Уже более 40 лет туристский маршрут «Золотое кольцо России» является одним из главных туристских брендов России (наряду с Москвой и Санкт-Петербургом). Маршрут был разработан в 1967 году искусствоведом Юрием Бычковым, который объединил в символическое кольцо древние города Центральной России - древнего Залесья. Район "Золотого кольца" охватывает части Московской, Владимирской, Ярославской, Костромской, Ивановкой областей (в настоящее время к маршруту присоединяют и Тверскую область).

Традиционно в "Золотое кольцо" включают восемь основных городов:

• Сергиев Посад,
• Переславль-Залесский,
• Ростов Великий,
• Ярославль,
• Кострому,
• Иваново,
• Суздаль,
• Владимир.

Обычно к ним присоединяют Москву (начало маршрута), Александров, Гусь-Хрустальный, пос. Борисоглебский, Калязин, Рыбинск, Углич, Тутаев, Мышкин, Палех, Плёс, Юрьев-Польский, Боголюбово, Муром.

Все вместе эти города составляют сокровищницу русской культуры, в которой представлены все этапы развития древнерусского зодчества.

 В Список Всемирного наследия ЮНЕСКО включены:

Архитектурный ансамбль Троице-Сергиевой лавры (1993)

Белокаменные памятники Владимира и Суздаля  (1992)

Исторический центр города Ярославля (2005)

 

Район "Золотого кольца" славится произведениями народного искусства. В музеях собраны образцы старинных художественных промыслов: резьба по дереву и кости, изделия искусных кружевниц и ювелиров, лаковая миниатюра и живопись по эмали (финифть). Многочисленные православные святыни привлекают паломников.

Природа центральной России привлекательна во все времена года. Живописны места с волжскими просторами и долинами рек, сосновыми борами и березовыми рощами, четкими рядами ледниковых холмов, рыбными озерами. В Ивановской, Костромской, Московской и Ярославской областях есть минеральные воды и бальнеогрязевые курорты.

Через крупные города "Золотого кольца" пролегает железная дорога. Пригородный поезд Москва - Ярославль проходит через Сергиев Посад, Александров, Ростов Великий. В Суздаль и Переславль Залесский можно добраться только на автомобиле или автобусе.

Удобнее всего путешествовать по "Золотому кольцу" на автомобиле. 

Углич, Рыбинск, Тутаев, Ярославль, Кострома, Плёс, Муром стоят на Волге и Оке. Посещение этих городов входит в программу речных круизов. (Круиз "Московская кругосветка" нередко путают с маршрутом "Золтого кольца".)