В 1946 году американские математики Джон фон Нейман, Герман Голдштейн и Артур Бёркс в совместной статье изложили новые принципы построения и функционирования ЭВМ. На основе этих принципов производилось 1-е и 2-е поколение компьютеров. В следующих поколениях происходили некоторые изменения, но принципы фон Неймана (как они были названы) сохранялись.

Основные принципы фон Неймана

- Использование двоичной системы счисления в ПК.

- Программное управление ПК. 

- Данные и программы хранятся в памяти ПК.

- Ячейки памяти ПК имеют последовательно пронумерованные адреса. 

- Возможность условного перехода при выполнении программы.