Давление в цилиндре при положении поршня в ВМТ называют давлением конца сжатия и обозначают р_c . При сгорании топлива давление в цилиндре повышается, достигая максимума в точке z. Его называют максимальным давлением цикла и обозначают p_z.

При движении поршня от ВМТ вниз до момента открытия выпускного клапана в точке b осуществляется рабочий ход, в течение которого поршень производит полезную работу. Давление в цилиндре падает от максимального до р_b, которое значительно больше давления в выпускном коллекторе р_г, поэтому после открытия выпускного клапана газы из цилиндра удаляются за счет разности давлений, этот процесс принято называть свободным выпуском газов.

В момент, соответствующий точке d на круговой диаграмме, поршень начинает открывать продувочные окна. К этому моменту в системе ресивер - цилиндр - выпускной коллектор складывается соотношение давлений p_s>р_ц>р_г (р_ц - давление в цилиндре). Вследствие этого воздух из ресивера поступает в цилиндр и вытесняет оставшиеся газы. Этот процесс (он завершается при достижении поршня НМТ) называют принудительным выпуском газов. Далее происходит продувка цилиндра воздухом и все повторяется, как было описано выше.

Значения давлений р_с и p_z зависят от степени сжатия — отношения максимального объема цилиндра к объему камеры сжатия. В двухтактных двигателях геометрической (или номинальной) степенью сжатия называют отношение ε₀ = V_f/V_c. Из изложенного выше ясно, что в двухтактном двигателе реальное сжатие начинается в момент закрытия выпускного клапана (точка а), объем цилиндра к этому моменту равен V_a=V_c+V'_h. Отношение ε_д = V_a/V_c называют действительной степенью сжатия. Действительная степень сжатия всегда меньше геометрической степени сжатия, разница между ними тем больше, чем больше потерянный рабочий объем цилиндра.